Los metales pesados contaminan suelos y aguas, por su capacidad
para disolverse en dichos medios.
El mercurio líquido puede en
parte evaporarse y el resto ir a parar con la basura común y contaminar el agua
y el suelo. En los ríos hay microorganismos capaces de transformar el mercurio
elemental en una forma aún más tóxica: el metil mercurio.
En todas sus formas el mercurio
es tóxico para el sistema nervioso central, provoca irritabilidad, temblores,
alteración de la vista y la audición y problemas de memoria. En el lactante, la
exposición puede causar una disminución del coeficiente intelectual y retardo
en el desarrollo mental, así como problemas motores. También son susceptibles a
sus efectos tóxicos, la piel, los riñones, el corazón y los pulmones.
El plomo
puede entrar en el agua potable a través de la corrosión de las tuberías. Esto
es más común que ocurra cuando el agua es ligeramente ácida.
El plomo
puede causar varios efectos no deseados, como son:
- Perturbación
de la biosíntesis de hemoglobina y anemia
- Incremento
de la presión sanguínea
- Daño a los
riñones
- Abortos y
abortos sutiles
- Perturbación
del sistema nervioso
- Daño al
cerebro
- Disminución
de la fertilidad del hombre a través del daño en el esperma
- Disminución
de las habilidades de aprendizaje de los niños
- Perturbación
en el comportamiento de los niños, como es agresión, comportamiento impulsivo e
hipersensibilidad.
El plomo
puede entrar en el feto a través de la placenta de la madre. Debido a esto puede
causar serios daños al sistema nervioso y al cerebro de los niños por nacer.
La toma
por los humanos de cadmio tiene lugar mayormente a través de la comida. Los
alimentos que son ricos en cadmio pueden en gran medida incrementar la
concentración de cadmio en los humanos.
Una
exposición a niveles significativamente altas ocurren cuando la gente fuma. El
humo del tabaco transporta el cadmio a los pulmones.
Otros
efectos sobre la salud que pueden ser causados por el cadmio son:
- Diarreas,
dolor de estómago y vómitos severos.
- Fractura
de huesos.
- Fallos en
la reproducción y posibilidad incluso de infertilidad.
- Daño al
sistema nervioso central.
- Daño al
sistema inmune.
- Desordenes
psicológicos.
- Posible
daño en el ADN o desarrollo de cáncer.
La
exposición al arsénico inorgánico puede causar varios efectos sobre la salud,
como es irritación del estómago e intestinos, disminución en la producción de
glóbulos rojos y blancos, cambios en la piel, e irritación de los pulmones.
A
exposiciones muy altas de arsénico inorgánico puede causar infertilidad y
abortos en mujeres, puede causar perturbación de la piel, pérdida de la
resistencia a infecciones, perturbación en el corazón y daño del cerebro tanto
en hombres como en mujeres. Finalmente, el Arsénico inorgánico puede dañar el
ADN. El arsénico orgánico no puede causar cáncer, ni tampoco daño al ADN. Pero
exposiciones a dosis elevadas puede causar ciertos efectos sobre la salud
humana, como es lesión de nervios y dolores de estómago.
El cromo es un peligro para
la salud de los humanos, mayoritariamente para la gente que trabaja en la
industria del acero y textil. La gente que fuma tabaco también puede tener un
alto grado de exposición al cromo. Problemas de salud que son causados por el cromo son;
- Erupciones cutáneas
- Malestar de estómago y úlceras
- Problemas respiratorios
- Debilitamiento del sistema inmune
- Daño en los riñones e hígado
- Alteración del material genético
- Cáncer de pulmón
- Muerte
Los alimentos naturalmente
contienen pequeñas cantidades de níquel.
En pequeñas cantidades el níquel es esencial, pero cuando es tomado en
muy altas cantidades este puede ser peligroso para la salud humana.
La toma de altas cantidades de níquel tienen las
siguientes consecuencias:
- Elevadas probabilidades de desarrollar cáncer de
pulmón, nariz, laringe y próstata.
- Enfermedades y mareos después de la exposición al
gas de níquel.
- Embolia de pulmón.
- Fallos respiratorios.
- Defectos de nacimiento.
- Asma y bronquitis crónica.
- Reacciones alérgicas como son erupciones cutáneas,
mayormente de las joyas.
- Desordenes del corazón.
El zinc
es una sustancia muy común que ocurre naturalmente. Muchos alimentos contienen
ciertas concentraciones de Zinc. Cuando la gente absorbe demasiado zinc
estos pueden experimentar una pérdida del apetito, disminución de la
sensibilidad, el sabor y el olor. Pequeñas llagas, y erupciones cutáneas. La
acumulación del zinc puede incluso producir defectos de nacimiento. Demasiada
cantidad de zinc puede también causar problemas de salud eminentes, como es
úlcera de estómago, irritación de la piel, vómitos, náuseas y anemia.
